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休斯顿火箭的训练馆内，一场特别的庆祝活动在紧张的季前备战中悄然展开，当地时间5月10日，球队锋线核心塔里-伊森迎来了自己的24岁生日，队友们围成一圈，高唱生日歌，而伊森则笑着切开了印有自己球衣号码的定制蛋糕，这一温馨场景的背后，是火箭球迷对这位年轻球员日益增长的期待——他被视为球队未来防守体系的关键拼图，更是“门神组合”中不可或缺的一环。
“门神组合”这一称呼，源于火箭球迷社区对伊森与队友阿尔佩伦-申京共同构筑的防守体系的昵称，两人一内一外，以出色的协防意识和篮板能力著称，上赛季，当伊森与申京同时在场时，火箭每百回合失分降低至106.3分，这一数据在全联盟双人组合中排名前列，伊森凭借其2.13米的臂展和敏锐的预判，场均能贡献1.8次抢断和1.2次封盖，而申京则在篮下筑起屏障，两人的互补性让火箭的防守效率从联盟下游跃升至中上游。
伊森的成长轨迹并非一帆风顺,2022年选秀大会上，他在首轮第17顺位被火箭选中时，曾被质疑“技术粗糙、进攻手段单一”，通过两个赛季的磨砺，伊森不仅将防守天赋兑现为实际贡献，更在进攻端开发出稳定的底角三分和转换进攻能力，上赛季，他的三分命中率提升至36.5%，场均得分也来到12.1分，同时还能抢下7.4个篮板，其中2.8个为前场篮板。“他就像一块海绵，不断吸收教练组的指导并转化为场上的表现，”火箭主帅伊梅-乌度卡在近期采访中评价道，“他的能量和防守直觉是球队的催化剂。”
生日当天,伊森在社交媒体上发布了一段训练视频，配文写道：“24岁，只是开始。”视频中，他重点练习了底角三分和持球突破后的分球，显然在为新赛季的战术角色升级做准备，据火箭随队记者透露，球队计划在新赛季增加伊森的持球任务，让他更多参与挡拆进攻，以发挥其全能性，这一调整与火箭管理层的长期规划不谋而合——随着老将维克托-奥拉迪波可能离队，伊森将被赋予更多领导防守端的责任。
火箭球迷对伊森的生日祝福也充满了对未来的憧憬,在休斯顿当地球迷论坛的投票中，超过80%的参与者认为伊森有望入选新赛季的最佳防守阵容，一位ID为“红色国度”的球迷留言道：“当伊森和申京同时张开双臂防守时，对手的进攻就像撞上了一堵无形的墙，这就是‘门神组合’的意义——他们守护着休斯顿的篮筐，也守护着球队的重建希望。”
值得一提的是,伊森的生日恰逢火箭队史名宿哈基姆-奥拉朱旺入选名人堂24周年纪念日，这一巧合被当地媒体解读为“防守基因的传承”，奥拉朱旺曾以华丽的脚步和遮天蔽日的防守带领火箭两夺总冠军，而如今伊森正以现代篮球的方式延续着这支球队对防守的执着。“我从录像中学了很多奥拉朱旺的防守选位，”伊森在月初的采访中坦言，“他总能在正确的时间出现在正确的地点，这正是我需要不断提升的。”
随着新赛季的临近,火箭的年轻核心——包括伊森、申京、贾伦-格林等——已被管理层视为重返季后赛的关键，球队总经理拉斐尔-斯通在近期公开表态中强调：“我们的目标是打造一支攻守均衡的球队，而塔里（伊森）正是这一蓝图的核心。”若伊森能继续保持进步势头，他与申京的“门神组合”有望成为联盟中最令人畏惧的防守双人组之一。
夜幕降临,休斯顿的星空下，伊森吹灭生日蜡烛的时刻被队友用手机记录并上传至网络，视频末尾，他对着镜头认真地说：“新赛季，我们会让所有人看到休斯顿的防守强度。”这句话迅速在球迷间传播，有人评论道：“24岁的伊森，或许正站在成为防守巨星的门槛上。”而对他和火箭而言，这道门槛的背后，正是通往未来的无限可能。
